Brytyjski rząd podejmuje więcej środków nadzwyczajnych, aby poradzić sobie z kryzysem w dystrybucji paliw, szczególnie w Londynie i południowo-wschodniej Anglii.
Około 200 personelu wojskowego, w tym 100 kierowców, zostanie rozmieszczonych w celu złagodzenia presji na stacjach, na których nadal pojawiają się długie kolejki. Na początku tygodnia armia została postawiona w stan gotowości na taki ruch. Konserwatywny rząd przekazał również, że 300 kierowców paliwowych będzie mogło „natychmiast” przyjechać do Wielkiej Brytanii z zagranicy i zostać do marca.
Kryzys paliwowy jest ostatnim na liście problemów związanych z niedoborami siły roboczej spowodowanymi pandemią i Brexitem, a problemy z zaopatrzeniem dotykają również supermarkety, sieci fast foodów i puby.
Rząd brytyjski rozszerzył również program wiz awaryjnych dla kierowców transportu żywności, aby złagodzić presję na łańcuch dostaw.
Szacunki branżowe wskazują, że niedobór kierowców ciężarówek wynosi około 100 000. Ogłoszony świąteczny termin realizacji programu wywołał powszechną krytykę za to, że nie jest wystarczająco atrakcyjny, aby zachęcić zagranicznych kierowców.
Od ponad tygodnia na stacjach paliw, które borykają się z poważnymi problemami z zaopatrzeniem z powodu braku kierowców cystern, ustawiają się długie kolejki. W niektórych miejscach dochodziło do konfrontacji między kierowcami. W sobotę rano rząd po raz kolejny stwierdził, że sytuacja poprawia się.
„Poziomy zapasów na stacjach w Wielkiej Brytanii rosną, dostawy paliwa na stacjach są powyżej normalnego poziomu, a popyt na paliwo stabilizuje się.” „Ważne jest, aby podkreślić, że w Wielkiej Brytanii nie ma niedoboru paliwa, a ludzie powinni nadal kupować paliwo jak zwykle”.
Kwasi Kwarteng, Business Secretary
Jednak Petrol Retailers Association, które reprezentuje niezależne stacje benzynowe, ostrzegło, że dostawy paliwa pozostają problemem i mogą ulec pogorszeniu w niektórych miejscach, szczególnie w Londynie i południowo-wschodniej Anglii. Przewodniczący grupy, Brian Madderson, z zadowoleniem przyjął rozmieszczenie kierowców wojskowych w przyszłym tygodniu, ale ostrzegł, że będzie to miało ograniczony wpływ.
Partie opozycyjne wzywają premiera Borisa Johnsona do odwołania parlamentu w przyszłym tygodniu, aby zająć się szerszą sytuacją niedoborów siły roboczej i zakłóceń w łańcuchach dostaw. W ostatnich miesiącach braki zgłaszało wiele firm, m.in. sieci fast foodów KFC, McDonald’s i Nando’s. Półki supermarketów również wyglądały na puste i wzrosły obawy, że nie będą one zaopatrzone jak zwykle w okresie poprzedzającym święta Bożego Narodzenia. Próbując zażegnać niedobór bożonarodzeniowych indyków, rząd ogłosił, że od końca października do Wielkiej Brytanii zostanie wpuszczonych łącznie 5500 zagranicznych pracowników zajmujących się drobiem. Będą mogli zostać do końca roku, co jest tygodniowym przedłużeniem wcześniej ogłoszonego terminu Wigilii.
Probrexitowy rząd Johnsona chce bagatelizować dyskusję, że brak kierowców jest wynikiem wyjścia Wielkiej Brytanii z Unii Europejskiej. Jednak kiedy kraj opuścił ekonomiczną orbitę UE na początku tego roku, jedna z głównych zasad bloku przestała obowiązywać – swoboda przemieszczania się ludzi w UE w celu znalezienia pracy.
Wraz z Brexitem wiele dziesiątek tysięcy kierowców opuściło Wielką Brytanię, aby wrócić do swoich domów w UE, co dodatkowo wywiera presję na branżę, która już boryka się z długoterminowymi problemami kadrowymi.
Pandemia koronawirusa zaostrzyła problem, skłaniając tysiące kierowców z UE do powrotu do swoich krajów. Seria lockdownów w Wielkiej Brytanii doprowadziła również do trudności w szkoleniu nowych kierowców krajowych w celu zastąpienia tych, którzy odeszli. Ponadto pandemia zwiększyła liczbę brytyjskich kierowców decydujących się na przejście na emeryturę. Stosunkowo niska płaca, zmiany w opodatkowaniu dochodów kierowców ciężarówek oraz brak udogodnień – na przykład toalet i pryszniców – również zmniejszyły atrakcyjność tej pracy dla młodszych pracowników.
