Londyńskie zoo to jedna z największych atrakcji miasta, do której co roku przybywa tysiące osób. Zarówno turyści, jak i londyńczycy uwielbiają odwiedzać niesamowite zwierzęta przebywające w zoo w Regent’s Park.
Niektóre zwierzęta pozostawiają jednak po sobie trwalszy ślad niż inne. Tak jest w przypadku pewnego słonia, który był znany na całym świecie. Słoń Jumbo był XIX-wiecznym samcem słonia afrykańskiego urodzonym w Sudanie.
Wywieziono go do ogrodu zoologicznego Jardin des Plantes w Paryżu, a następnie w 1865 r. przeniesiono do londyńskiego zoo. Początki życia Jumbo były już pełne zawirowań, po tym jak jego rodzice zostali zabici przez kłusowników.
Maluch został następnie schwytany przez sudańskiego łowcę słoni Tahera Sheriffa i niemieckiego łowcę zwierzyny Johanna Schmidta. Po sprzedaniu go włoskiemu odkrywcy, słoń został przewieziony przez Morze Śródziemne do Triestu.
Życie Jumbo przybrało jednak tragiczny obrót. Oto jego niezwykła historia.
Królewski ulubieniec
Z dala od domu Jumbo został ponownie sprzedany i ostatecznie przetransportowany do paryskiego zoo, Jardin des Plantes. Latem 1865 roku Jumbo trafił do London Zoo.
W następnych latach Jumbo stał się ulubieńcem tłumów ze względu na swoje rozmiary. Na jego grzbiecie jeździły dzieci, a nawet królowa Wiktoria. Czas Jumbo w mieście dobiegł jednak końca w 1882 r., kiedy podjęto kontrowersyjną decyzję o sprzedaży słonia Phineasowi T. Barnumowi.
Barnum and Bailey Circus był znany na całym świecie i stanowił inspirację dla przebojowego filmu The Greatest Showman. Decyzja ta była wynikiem obaw związanych z rosnącą agresją Jumbo i możliwością wywołania publicznej katastrofy.
Sprzedaż Jumbo wywołała jednak panikę wśród mieszkańców Londynu, którzy postrzegali tę transakcję jako ogromną stratę dla imperium brytyjskiego. Aż 100 000 uczniów napisało do królowej Wiktorii, błagając ją, aby nie sprzedawała słonia. Mimo tej wrzawy, Jumbo został wysłany za ocean, aby pokazać się amerykańskiej publiczności.
W Nowym Jorku Barnum wystawił Jumbo w Madison Square Garden, zarabiając w ciągu trzech tygodni tyle, że zwróciły mu się pieniądze wydane na zakup zwierzęcia – około 10 000 dolarów. W ciągu 31 tygodni sezonu cyrk zarobił 1,75 miliona dolarów, głównie dzięki swojej gwiazdorskiej atrakcji.
Tragiczna śmierć
Jumbo zmarł nagle 15 września 1885 r. w St. Thomas, Ontario, Kanada.
Jumbo i inne zwierzęta zakończyły tego wieczoru swoje występy, a kiedy odprowadzano je do wagonu, na tory wjechał pociąg. Jumbo został potrącony i śmiertelnie ranny, zmarł w ciągu kilku minut.
W żołądku słonia znaleziono wiele metalowych przedmiotów, w tym angielskie pensy, klucze, nity i policyjny gwizdek.
Szkielet Jumbo został podarowany American Museum of Natural History w Nowym Jorku, gdzie znajduje się do dziś. Serce słonia zostało sprzedane Cornell University. Skóra Jumbo została wypchana przez Williama J. Critchleya i Carla Akeleya z Ward’s Natural Science.
Barnum w końcu podarował wypchanego Jumbo Tufts University, gdzie przez wiele lat był wystawiany w P.T. Barnum Hall.
Trwałe dziedzictwo Jumbo
Słynny słoń jest uwieczniony w Londynie, a jego statuetka stała się inspiracją dla ekspozycji w Natural History Museum.
Jumbo był również inspiracją dla przydomka XIX-wiecznej Jumbo Water Tower w Colchester w hrabstwie Essex.
Imię Jumbo noszą także różne budynki, posągi i atrakcje w Kanadzie i Stanach Zjednoczonych.
