Mimo blasku i zachwytu, z którego słynie stolica, niedrogie podróżowanie nie jest jednym z nich. I jedna notorycznie droga przeprawa, Queen Elizabeth II Bridge w Dartford, niedawno obchodził swoje 30-lecie.
Zgodnie z pierwotną umową, gdy budowano most, pobieranie opłat miało zostać wstrzymane. Ale dekady później kierowcy na Dartford Crossing wciąż są obciążani za każdym razem, gdy przejeżdżają – i ryzykują karę grzywny, jeśli przegapią opłatę, donosi Kent Live.
Most został zbudowany kosztem 120 milionów funtów i oficjalnie otwarty przez Jej Wysokość Królową Elżbietę II w październiku 1991 roku. Przez prawie 60 lat Dartford Crossing, zarówno most, jak i dwa tunele, były jedynym skrzyżowaniem między Kent i Essex. Jednak niewielu zdaje sobie sprawę, że przejście powinno być już wolne. Dlaczego więc nadal płacimy za przeprawę?
Dlaczego kierowcy byli pierwotnie obciążani opłatą?
Rząd nalegał, aby do końca 2003 r. przejście Dartford Crossing było wolne od opłat. Organizacje motoryzacyjne i sfrustrowani kierowcy byli zachwyceni tą wiadomością. Jednak dwa lata później stało się jasne, że rząd wycofał się z początkowego porozumienia, wywołując znaczny sprzeciw.
Uprawnienia do wprowadzenia opłaty zostały uzgodnione przez parlament w Transport Act 2000, a opłatę wprowadzono w 2003 r. po przeprowadzeniu konsultacji. AA Motoring Trust poinformował, że rząd złamał obietnicę zniesienia opłat. Ówczesny rząd zobowiązał się przed parlamentem i AA, że opłata ustanie, gdy koszt przeprawy zostanie opłacony i zgromadzony zostanie fundusz na utrzymanie.
„Nic dziwnego, że kierowcy nie ufają sposobowi, w jaki są opodatkowani i traktowani przez rządy.” „150 000 kierowców, którzy codziennie korzystają z Dartford Crossing, ma prawo być oburzonych, że nadal będą musieli płacić”.
Paul Watters, from the trust
Trust powiedział, że pieniądze zebrane z opłat drogowych niekoniecznie zostaną przeznaczone na poprawę lokalnego transportu. Fundusze zostaną wykorzystane na opłacenie 10-letniego planu transportowego, co oznacza, że można je wykorzystać na programy w całym kraju.
„Zebrane pieniądze zostaną wydane tylko na poprawę transportu, co wpłynie na kierowców”.
Department for Transport spokesman
W odpowiedzi na Freedom of Information Request dotyczący kontynuacji opłat drogowych w 2009 r. Department for Transport stwierdził:
„Pierwotnym zamiarem było zniesienie opłat po odzyskaniu kosztów mostu.” „Jednak poziom ruchu wzrósł znacznie szybciej niż przewidywano, a wcześniejsze badania wykazały, że zniesienie opłat za przejazd zwiększy natężenie ruchu o 17% w porównaniu z poziomem z 2003 roku”.
Pomimo faktu, że minęła już ponad dekada, odkąd pojawiła się wiadomość, osoby dojeżdżające do pracy i osoby publiczne są zbulwersowane, że opłaty za przejazdy nadal obowiązują.
Prezes AA Edmund King powiedział w 2012 roku:
„Podróżujący długodystansowi z Wielkiej Brytanii i Europy, frachtowcy, użytkownicy biznesowi i regionalni zostali sprzedani przez kolejne rządy poprzez niepotrzebne utrwalanie opłat za przejazd i brak przyszłej przepustowości na Dartford.” „Opłata miała zapłacić za Dartford Bridge, a następnie się zakończyć, co miałoby miejsce w 2003 roku. Jednak stała się miłym, małym zarobkiem, który przynosi około 70 milionów funtów rocznie”.
„Utrzymywanie tutaj opłat w celu powstrzymania ruchu jest szalone, ponieważ skrzyżowanie znajduje się na jednej z najważniejszych autostrad w Europie, utrzymując ruch z dala od Londynu i społeczności w południowo-wschodniej Anglii.” „Podwyższenie opłat, gdy większość użytkowników nie ma alternatywy co do czasu i miejsca, w którym przekroczą Tamizę, jest po prostu niepraktyczne, a most za daleko w opłatach drogowych”.
