Rząd poinformował, że nowe inteligentne autostrady „all-lane running” zostały wstrzymane na czas oceny ich bezpieczeństwa. Wykorzystanie utwardzonego pobocza jako stałego pasa ruchu zwiększa przepustowość, ale krytycy twierdzą, że przyczyniło się to do śmiertelnych wypadków drogowych.
Z autostrad wybudowanych przed 2020 r. gromadzone będą pięcioletnie dane dotyczące bezpieczeństwa i ekonomiki systemów. Jednak utwardzone pobocza nie zostaną przywrócone na obecnych odcinkach autostrad o wszystkich pasach ruchu.
Posunięcie rządu następuje po tym, jak w listopadzie posłowie stwierdzili, że nie ma wystarczających danych dotyczących bezpieczeństwa i danych ekonomicznych, aby uzasadnić ten rodzaj trasy.
W przypadku awarii samochodu na inteligentnych autostradach o wszystkich pasach ruchu, kierowcy mają kierować się do obszarów schronienia w sytuacjach awaryjnych. Krytycy twierdzą jednak, że systemy te mogą uwięzić samochody w szybko zmieniającym się ruchu.
Highways England twierdzi, że istnieje już około 400 mil inteligentnych autostrad – dróg, które wykorzystują technologię do utrzymania przepływu ruchu i podają informacje na wyświetlaczach nad drogą – już w akcji.
Około 200 z nich nie ma stałego twardego pobocza, a 63 mile korzystają z niego czasami jak z pasa ruchu. Środowa decyzja oznacza, że kolejne 100 mil wszystkich pasów, które są obecnie w budowie, można jeszcze ukończyć, podczas gdy 57 mil jest na razie wstrzymane.
Według danych rządowych w latach 2014-2019 na inteligentnych autostradach zginęło 38 osób.
Decyzja oznacza zawieszenie prac na M3 między węzłami 9 i 14, na węźle M40/M42, na M62 między węzłami 20 i 25 oraz na M25 między węzłami 10 i 16.
Rząd poinformował, że projekty, które są już w budowie, zostaną ukończone, a na istniejących autostradach obejmujących wszystkie pasy, 390 mln funtów środków publicznych zostanie przeznaczonych na więcej obszarów schronienia i technologii wykrywania zatrzymanych pojazdów.
Strefy schronienia nie powinny być oddalone od siebie o więcej niż 1,5 km i tam, gdzie to możliwe, o 1 km, a nie o 2,5 km.
Department for Transport (DfT) poinformował, że tam, gdzie utwardzone pobocza zostały usunięte, nie zostaną one przywrócone, ponieważ „nie zawsze zapewniają bezpieczne miejsce do zatrzymania się” i mogą również skierować większy ruch na drogi lokalne. Jednak działaczka Claire Mercer, której mąż Jason zginął na odcinku inteligentnej autostrady w pobliżu Sheffield w 2019 roku, powiedziała:
„Jedyną akceptowalną rzeczą byłoby przywrócenie wszystkich utwardzonych poboczy na wszystkich autostradach na stałe, 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu”.
Jeśli tak się nie stanie, powiedziała: „Będziemy nadal walczyć i naciskać na prawne wyzwanie”.
Jason zginął, gdy wraz z innym kierowcą zatrzymał się na pasie awaryjnym autostrady o wszystkich pasach ruchu po drobnej kolizji i został uderzony przez samochód ciężarowy.
„Choć z naszych wstępnych danych wynika, że inteligentne autostrady należą do najbezpieczniejszych dróg w Wielkiej Brytanii, musimy pójść jeszcze dalej, aby zapewnić ludziom poczucie bezpieczeństwa podczas korzystania z nich”.
Grant Shapps, Transport Secretary
W ramach przeglądu rząd zapowiedział, że przyjrzy się, jak tak zwane autostrady kontrolowane, które mają utwardzone pobocze, mają się do tych, na których jeździ się po wszystkich pasach.
„Naprawdę przerażające sytuacje grożące wypadkiem”
Michael Patterson jechał autostradą, gdy zepsuł mu się samochód na odcinku M5 w sierpniu 2020 r. i „nie mógł znaleźć” zatoki schronienia, więc po prostu zatrzymał się na wewnętrznym pasie. Powiedział, że „nie nastąpiło natychmiastowe zamknięcie pasa”, na którym się zatrzymał, co spowodowało „trzy naprawdę przerażające sytuacje, w których prawie doszło do wypadku”.
„Nic się nie działo przez pięć lub 10 minut, jeśli chodzi o kontrolowanie pasa ruchu, więc zadzwoniłem pod 999, a służby ratunkowe załatwiły sprawę, ale ludzie z autostrad nie pojawili się przez około 20 minut.” „Przeszedłem przez barierkę, ale gdybym miał ze sobą mojego najmłodszego syna, który jest fizycznie niepełnosprawny, niepełnosprawny w nauce i autystyczny, nigdy nie wyciągnęłabym go z samochodu”.
W marcu 2020 r rząd poinformował, że po wszystkich nowych inteligentnych autostradach będzie się jeździć wszystkimi pasami, ale w listopadzie tego roku posłowie Commons transport uznali, że potrzeba więcej danych dotyczących bezpieczeństwa.
Przewodniczący komisji Huw Merriman powiedział, że komisja po raz pierwszy zgłosiła obawy dotyczące bezpieczeństwa w 2016 roku.
Sir Mike Penning, który w latach 2010-2012 wspierał inteligentne autostrady, pełniąc funkcję ministra dróg w latach 2010-2012, powiedział, że rząd nie posunął się wystarczająco daleko i powinien przywrócić utwardzone pobocza podczas przeglądu danych.
„Siedzące kaczki”
Organizacja motoryzacyjna AA powiedziała, że kierowcy stają się „siedzącymi kaczkami”, jeśli nie ma wystarczającej liczby schronień i niedokładnej technologii, aby ostrzegać przed niebezpieczeństwami.
Tymczasem RAC powiedział, że wielu kierowców „ma głębokie obawy dotyczące bezpieczeństwa autostrad, na których pobocze jest trwale usunięte” i dodał, że jest zadowolony, że został naciśnięty przycisk pauzy.
Duncan Smith, dyrektor wykonawczy National Highways, powiedział, że jest „przekonany”, że inteligentne autostrady są bezpieczne i że „możemy zrobić więcej, aby przekonać ludzi, że są bezpieczne”.
Agencja rządowa, która monitoruje główne drogi na południowym wschodzie, umieszcza więcej znaków dla zatok awaryjnych i wprowadza system radarowy, który powinien ostrzec dyspozytornię o unieruchomionym pojeździe w ciągu 20 sekund.
Celem inteligentnych autostrad jest zwiększenie przepustowości i zmniejszenie zatłoczenia, bez kosztów i zakłóceń związanych z budową nowych dróg lub poszerzaniem istniejących.
Rozpoczęcie „all-lane running” nie przejdzie na wsteczny bieg, ale hamulce zostały uruchomione. Zostaną zebrane dalsze dane dotyczące bezpieczeństwa i ekonomii, a skuteczność planowanych ulepszeń zostanie oceniona przed rozpoczęciem jakichkolwiek nowych projektów.
Niektórzy działacze nie zaakceptują niczego innego niż przywrócenie twardych poboczy w miejscach, w których już zrobiono miejsce dla dodatkowego pasa ruchu. Zdaniem rządu nie byłoby to właściwe i zamiast tego należy skupić się na poprawie bezpieczeństwa.
