Kultowe pociągi Avanti West Coast otrzymały zupełnie nowe życie w ramach największej w historii Wielkiej Brytanii modernizacji pociągów, wartej 117 milionów funtów.
Dzięki tej modernizacji pociągi Pendolino o prędkości 125 mil na godzinę będą kursować pomiędzy Euston, Watford, Midlands, Północą i Szkocją do czasu ukończenia HS2 high-speed line w latach 2030.
Pierwszy zmodernizowany pociąg wszedł do eksploatacji 25 kwietnia o 5:05 na trasie z Manchester Piccadilly do Euston. Później odbyła się krótka ceremonia powitalna. Modernizacji ma zostać poddanych 55 innych składów pociągów, które po jej zakończeniu będą kursować na wszystkich obecnych trasach Avanti West Coast z wyjątkiem trasy z Londynu do Północnej Walii, ponieważ ta trasa nie jest jeszcze w pełni zelektryfikowana.
Pociągi Pendolino zawsze stanowiły innowacyjny poligon doświadczalny dla brytyjskich kolei, będąc pierwszą flotą pociągów liniowych, które posiadały funkcję przechylania, regularnie wykorzystywaną w ruchu z prędkością 125 mil na godzinę. W niektórych miejscach w północno-zachodnim Londynie i Hertfordshire pociągi te przechylają się o osiem stopni, co pozwala im szybciej pokonywać zakręty.
Pociąg ma wygodniejsze siedzenia, sklep pokładowy i ekrany informacyjne w czasie rzeczywistym, na których wyświetlane są mapy dostępnych miejsc, dalsze połączenia i szczegóły podróży. Każde miejsce siedzące jest teraz wyposażone w punkty ładowania, zainstalowano także nowe wykładziny i oświetlenie. W ponad połowie floty (35 pociągów) wagony klasy pierwszej zostaną przekształcone w klasę standardową, dzięki czemu powstanie 2 000 dodatkowych miejsc.
Prace modernizacyjne odbywają się w Widnes, w hrabstwie Cheshire, w warsztatach producenta pociągów, firmy Alstom. Ostatni, 56. pociąg Pendolino ma opuścić Widnes w 2024 roku, co oznacza, że w ciągu najbliższych dwóch lat będzie używana zamiennie mieszanka odnowionych i klasycznych składów. Opcja modernizacji została wybrana zamiast całkowitego zakupu nowych pociągów (co miało miejsce na konkurencyjnej linii LNER East Coast Main Line), ponieważ nowa linia High Speed 2 będzie miała ogromny wpływ na trasy, które obecnie obsługują pociągi Pendolino, co może doprowadzić do ich wycofania.
„Inwestycja ta była jedną z kluczowych obietnic złożonych naszym klientom, którzy będą świadkami radykalnej przemiany naszej lubianej floty. Odnowione Pendolino wyglądają jak nowe pociągi, wyposażone w najnowocześniejszą technologię oraz zupełnie nowe fotele, które zapewniają najlepszy w swojej klasie komfort”.
Phil Whittingham, Avanti West Coast managing director
Wśród wielu zmian, jakie przeszły pociągi Pendolino na przestrzeni lat, za czasów ich pierwszego operatora, Virgin Trains, słynne były mówiące toalety i dziwaczne materiały reklamowe. Jeden z Pendolino, 390119 – często nazywany „Trainbow” – jest pokryty tęczowymi kolorami, aby zilustrować poparcie kolei dla różnorodności LGBT+.
