Burmistrz Sadiq Khan stoi przed trudnymi decyzjami, ponieważ Transport for London (TfL) będzie musiał zacząć ograniczać lub zmieniać świadczone przez siebie usługi w ramach surowych warunków nałożonych na niego przez rząd centralny w czerwcowym dofinansowaniu w wysokości 1,9 miliarda funtów.
W ten weekend jeden z jego planów transportowych, kontrowersyjny tunel Silvertown o wartości 1-2 miliardów funtów – który zapewni dodatkową przeprawę pod Tamizą – doprowadził go do konfliktu z własną partią.
Na London Labour Conference 74% z około 300 członków głosowało za wnioskiem o anulowanie projektu, mimo że budowa dopiero się rozpoczyna. Z wnioskiem wystąpiły lokalne oddziały Partii Pracy reprezentujące Greenwich, Peckham, Lewisham, Leyton i Thamesmead.
Są to wszystkie obszary, które znajdują się poniżej dziesięciu mil od położenia tunelu między półwyspem Greenwich a West Silvertown i będą bezpośrednio dotknięte zmianami w ruchu. Tunel pobierałby opłaty od kierowców za korzystanie z niego, tak jak obecnie robi to Dartford Crossing, co podsyca obawy, że ruch może skierować się do i tak już zatłoczonego Rotherhithe Tunnel lub Tower Bridge.
Plany nakładałyby również taką samą opłatę (prawdopodobnie 2,50 GBP za samochód) na obecnie bezpłatny tunel Blackwall. Jednym z najbardziej kontrowersyjnych punktów tunelu jest jego model finansowania – inicjatywa finansowania prywatnego (Private Finance Initiative – PFI). Ta metoda została zatrzymana przez rząd centralny w 2018 r., ponieważ była postrzegana jako słaba opłacalność i nie tak przejrzysta, jak gdyby rząd sam zbierał fundusze na projekty.
Tunel Silvertown jest ostatnim dużym projektem w Londynie, w którym wykorzystano konfigurację PFI. Ponieważ oczekuje się, że koszty budowy tunelu osiągną 2 miliardy funtów, członkowie Partii Pracy obawiają się, kto naprawdę skorzysta na programie.
We wniosku stwierdzono: „TfL będzie zależeć od wysokich przychodów z ruchu z opłat za przejazdy tunelami Blackwall i Silvertown, aby spłacić finansowanie PFI w czasie, gdy kluczowe jest zmniejszenie wykorzystania samochodów”.
Tunel Silvertown nie będzie miał wydzielonej ścieżki rowerowej ani nie będzie dostępny dla pieszych. Partia Zielonych, która sprzeciwia się tunelowi, z zadowoleniem przyjęła ten ruch. Zack Polanski, London Assembly Member i Chair of the Environment Committee napisał na Twitterze: „To oszałamiający cios wymierzony w burmistrza Londynu przez jego własną partię. Musi on postąpić właściwie zarówno ze strony Partii Pracy, ale, co ważniejsze, lokalnych mieszkańców i anulować projekt Borisa Johnsona”.
TfL, którego celem jest otwarcie tunelu w 2025 r., utrzymuje: „Program zmniejszy zatłoczenie w tunelu Blackwall oraz poprawi niezawodność i odporność szerszej sieci drogowej. Pozwoli również na lepsze połączenia transportowe, z większą liczbą przejazdów autobusowych przez rzekę planowane dla wschodniego Londynu.”
Burmistrz nie jest zobowiązany do podjęcia działań w związku z tym wnioskiem, który miał jedynie charakter doradczy. Zdobył poparcie w trzech innych wnioskach związanych z transportem, dotyczących insourcingu usług TfL, priorytetowych dla zapewnienia pełnej dostępności stacji i pociągów w sieci TfL i sprzeciwiania się cięciom w usługach TfL proponowanym przez rząd centralny.
