Słynne centrum handlowe w południowym Londynie, zbudowane w 1965 r. na zniszczonej bombami posiadłości z lat 90. XIX wieku, jest zburzone. Początkowo oczekiwano, że centrum handlowe Elephant & Castle w Southwark, które zostało nazwane na cześć dawnego pubu z XVIII wieku w okolicy, stanie się handlowym centrum południowego Londynu. Jednak gdy stolica rozkwitła, a eleganckie centra handlowe powstały w całym mieście, 55-letni pasaż handlowy szybko stał się zbędny.
Centrum handlowe zostało otwarte w 1965 roku. Ray Gunter, ówczesny minister pracy, odsłonił kultowy posąg słonia niosącego na plecach zamek, który został zabrany z rozebranego pubu. Teraz Keltbray, specjalistyczna firma budowlana i inżynieryjna, ma zamiar całkowicie zburzyć ten 2,5-hektarowy teren i zastąpić go inwestycją o wartości 1 miliarda funtów. Posąg słonia został zabrany do renowacji. Po zakończeniu inwestycji pomnik zostanie umieszczony w nowym centrum miasta – wraz ze starym oznakowaniem i reliktami z centrum handlowego.
Proces rozbiórki ma się zakończyć latem 2021 roku, a budowa rozpocznie się jeszcze tego samego roku. Nowa stacja linii północnej, która ma zostać zbudowana w zburzonej strefie, jest „przygotowana na przyszłość dla rozbudowy linii Bakerloo ze znacznie zwiększoną przepustowością”, donoszą lokalne media. Powstanie również budynek Wyższej Szkoły Komunikacji Uniwersytetu Artystycznego.
Pochodzenie nazwy Elephant & Castle
Przed uzyskaniem swojej unikalnej nazwy, obszar, na którym znajduje się centrum handlowe, był pierwotnie znany jako Newington. Jednak nazwa „Elephant and Castle” pojawiła się po założeniu w okolicy zajazdu. Najwcześniejsza wzmianka o tej nazwie w odniesieniu do tego obszaru pojawiła się w Court Leet Book of the Manor of Walmouth w 1765 roku. Uważa się, że pierwszy właściciel zajazdu Elephant and Castle wybrał nazwę budynku w hołdzie Worshipful Company of Cutlers (Czcigodnej Kompanii Cutlerów), która była grupą średniowiecznych rzemieślników, którzy wcześniej zajmowali to miejsce. Wytwarzali oni miecze, noże i inne narzędzia z ostrzami. Herb dla średniowiecznego cechu handlowego, który został nadany w 1622 roku, przedstawiał słonia niosącego na grzbiecie zamek. Słoń nawiązywał do kości słoniowej, z której wykonano uchwyty drogich mieczy, sztućców i noży, podczas gdy zamek pomógł zobrazować rozmiar słonia.
Zajazd, który został odbudowany w 1816 i ponownie w 1898 roku, został następnie przekształcony w pub Elephant and Castle, po czym został ostatecznie zburzony w 1959 roku po zniszczeniach na jego terenie podczas drugiej wojny światowej.
