Rząd Borisa Johnsona potwierdził doniesienia, że planuje zaangażować wojsko w operacje na kanale La Manche, aby spróbować ograniczyć liczbę migrantów przeprawiających się na małych łodziach.
Posunięcie to jest zgłaszane jako jedno z kilku populistycznych działań mających na celu wsparcie dla oblężonego premiera, którego przetrwanie polityczne jest zagrożone po serii skandali związanych z imprezami organizowanymi przez jego personel podczas pandemii.
W ramach tego, co zostało nieoficjalnie nazwane „Operation Red Meat”, przedstawiono kilka projektów politycznych, które są postrzegane jako próba odwołania się do rządzących konserwatywnych polityków i zwolenników partii – i odwrócenia uwagi od pytań dotyczących przywództwa Johnsona.
Minister spraw wewnętrznych Priti Patel powiedziała w poniedziałek w Izbie Gmin, że zleciła Ministry of Defence rolę „kluczowego partnera operacyjnego” w ochronie kanału La Manche przed nielegalną imigracją. Więcej szczegółów zostanie podanych później, dodała.
Ministry of Defence poinformowało, że oczekuje się, iż wysiłki w najbliższym czasie będą koncentrować się na zrozumieniu, co można zrobić, aby system był bardziej skuteczny i wydajny, przy jednoczesnym zapewnieniu, że ludzie nie utoną w Kanale.
„Niedopuszczalna liczba osób nadal korzysta z niebezpiecznych przepraw przez kanał La Manche, a tragiczne ofiary śmiertelne z listopada zeszłego roku stanowią najsilniejsze przypomnienie o potrzebie ich powstrzymania. Rząd bada wszelkie możliwości, aby zapobiec dalszym przeprawom, a szczegółowe informacje na temat tego, jak można to osiągnąć, zostaną podane do wiadomości w odpowiednim czasie”.
Spokesman
Opozycja oskarżyła rząd o to, że nie wyciągnął żadnych wniosków z poprzedniej operacji w 2019 roku, kiedy to marynarka wojenna została sprowadzona do patrolowania kanału La Manche, ale wycofano ją po sześciu tygodniach, nie dokonawszy żadnych przechwyceń w ramach eksperymentu, który kosztował 780 tys. funtów (933 tys. euro).
„Myślę, że brytyjska opinia publiczna również poprze rząd, że powinniśmy zrobić wszystko, co możliwe, aby chronić nasze granice i dlatego mieszane podejście jest absolutnie niezbędne”.
Priti Patel
Krytyka padła również z szeregów konserwatystów. Tobias Ellwood, przewodniczący House of Commons Defence Committee, powiedział, że plan jest „ogromnym rozproszeniem uwagi, to nie jest to, co Navy powinna robić”. Na Twitterze zapowiedział, że będzie zadawał więcej pytań w parlamencie.
Plan rządu poparł minister edukacji Nadhim Zahawi.
„To dobry pomysł, aby istniało jednolite dowództwo i kontrola, obejmujące nie tylko okręty marynarki wojennej, ale wszystkie inne jednostki, w tym siły graniczne, tak aby faktycznie prowadzić skoordynowaną operację w odniesieniu do małych łodzi”.
Raporty w brytyjskich mediach mówią, że Royal Navy ma przejąć kontrolę nad operacjami na kanale La Manche, aby rozwiązać problem migrantów, z dyskusjami z udziałem rządu i UK Border Force.
Według The Times, rząd rozważa plany wysłania migrantów do krajów takich jak Ghana i Rwanda w celu ich przesiedlenia.
Dane opublikowane na początku nowego roku sugerują, że liczba migrantów przepływających przez kanał La Manche w małych łodziach wzrosła ponad trzykrotnie w 2021 roku.
Jesienią doszło do eskalacji sporu między rządami Wielkiej Brytanii i Francji, który osiągnął nowe natężenie w listopadzie, gdy co najmniej 27 osób zginęło po zatonięciu łodzi u wybrzeży Francji. Tragedia ta skłoniła francuskiego prezydenta Emmanuela Macrona do zaapelowania o większą współpracę europejską w celu zapobiegania nielegalnej imigracji.
Wśród innych zgłoszonych posunięć politycznych brytyjskiego rządu, który ma nadzieję odciągnąć uwagę od krytyki premiera, są plany zniesienia restrykcji COVID oraz zamrożenia, a w końcu obniżenia abonamentu BBC.
Rzecznik Szkockiej Partii Narodowej (SNP) Stuart McDonald powiedział Priti Patel w Izbie Gmin, że została „wysłana do skrzynki wysyłkowej w celu kontynuowania Operation Red Meat, ponieważ propozycje, które wyciekły w weekend nie mają absolutnie nic wspólnego z ratowaniem życia, tylko z ratowaniem kariery premiera i jej własnej kariery politycznej”.
Ostatnie tygodnie przyniosły informacje o katalogu rzekomych spotkań doradców Borisa Johnsona, które grożą obaleniem brytyjskiego premiera. Badania opinii publicznej wskazują, że poparcie dla jego przywództwa gwałtownie spadło, a niektórzy politycy Partii Konserwatywnej dołączyli do apeli o jego rezygnację.
W piątek biuro Johnsona przeprosiło rodzinę królewską za zorganizowanie w zeszłym roku przyjęcia dla pracowników na Downing Street w przeddzień pogrzebu księcia Filipa.
