Jednym z najgorzej strzeżonych sekretów londyńskiego metra jest West Ashfield. Nie znajdziesz tej stacji na mapie. To dlatego, że West Ashfield to fikcyjna stacja.
Ma prawdziwą platformę, prawdziwe oznakowanie, prawdziwe systemy informacyjne dla klientów, prawdziwą sygnalizację, a nawet prawdziwą dyspozytornię. Jednak żadne pociągi nie zatrzymują się tutaj. Jest to część ośrodka szkoleniowego dla pracowników Transport for London (TfL) w Ashfield House, biurowcu obok zajezdni linii District w West Kensington. Pracownicy z całej sieci przyjeżdżają tutaj, aby ćwiczyć, zanim zaczną pracę w środowisku stacji na żywo z rzeczywistymi pasażerami, pociągami i elektryką pod napięciem.
Obiekty szkoleniowe, takie jak West Ashfield, są ważne, ponieważ umożliwiają pracownikom tworzenie problemów, takich jak awarie sygnałów i wadliwe tory, które mogą rozwiązać. Wykonując ćwiczenia i symulując zdarzenia, mogą później lepiej reagować. Pomagają również personelowi stacji zapoznać się z wyposażeniem i otoczeniem stacji. Najbardziej podstawowe szkolenie mogą przeprowadzić instruktorzy korzystający z różnych modeli pociągów, które działają jak zestaw do wyścigów samochodowych. Istnieje jednak prawdziwy, operacyjny symulator pociągu do bardziej intensywnego treningu.
Ponieważ West Ashfield znajduje się dosłownie na linii District (sąsiadując geograficznie z West Kensington), symulator pociągu został zaprojektowany do replikowania pociągów „S Stock”, które są używane na liniach District, Circle, Hammersmith & City i Metropolitan.
Plany przebudowy obszaru, w którym znajduje się Ashfield House, oznaczają, że zostanie on sprzedany i przebudowany w 2024 roku, co spowoduje zamknięcie stacji West Ashfield. Rada gminy Hammersmith & Fulham jest przeciwna zmianom, ponieważ oznacza to, że miejsca pracy zostaną w dużej mierze przeniesione do Acton.
TfL posiada wiele innych placówek szkoleniowych w swojej sieci, w tym w swojej siedzibie w Southwark. Na tym etapie nie wiadomo jeszcze, czy nazwa West Ashfield przetrwa i czy różne akcesoria fikcyjnej stacji pojawią się gdzie indziej.
West Ashfield nie jest jednak jedyną atrapą stacji metra. Widzowie Avid EastEnders będą zaznajomieni z Walford East, która podobnie jak West Ashfield ma również prawdziwe oznakowanie, wyposażenie i bramę. Na tym jednak kończą się podobieństwa, ponieważ popularna brytyjska lokalizacja nie ma autentycznej platformy, toru ani pociągów – wszystkie zostały odtworzone za pomocą CGI i serii zmian w planie. Walford East zastępuje Bromley-by-Bow na oznakowaniu, które TfL dostarcza BBC na potrzeby programu.
Zwykle nie można odwiedzić West Ashfield, ponieważ jest to wymagane do szkolenia operacyjnego. Jest również mało prawdopodobne, aby w najbliższym czasie zobaczyć Walford East, ponieważ w Borehamwood w Hertfordshire nie ma ustalonych wycieczek. Ale możesz kupić plakaty z oznakowaniem/manekinami Walford East w sklepie London Transport Museum Shop!
