Virgin Atlantic Airways Richarda Bransona planuje niespodziewane wejście na London Stock Exchange, kładąc nadzieję na szybkie odbicie w podróżach transatlantyckich.
Jak donosi Sky News, Virgin Atlantic prowadzi rozmowy z inwestorami instytucjonalnymi na temat debiutu na rynku publicznym zaledwie pięć miesięcy po otrzymaniu nowego zastrzyku kapitału w wysokości 160 milionów funtów.
Źródła miejskie podały w ten weekend, że reakcja instytucji na prezentacje kierownictwa prowadzone przez kierownictwo linii lotniczych była pozytywna i że jesienne ogłoszenie zamiaru wprowadzenia na giełdę wydaje się teraz prawdopodobne.
Virgin Atlantic jest w większości własnością Virgin Group Richarda Bransona, która posiada 51% udziałów. Delta Air Lines jest właścicielem pozostałych 49 proc. Publiczna sprzedaż akcji nieuchronnie oznaczałaby rozwodnienie udziałów Virgin, chyba że Branson zdecydowałby się na objęcie nowego kapitału w IPO (initial public offering).
Virgin Atlantic została silnie dotknięta przez pandemię, głównie ze względu na jej zależność od lukratywnych lotów z Wielkiej Brytanii do USA. We wrześniu ubiegłego roku zebrała pakiet ratunkowy o wartości 1,2 miliarda funtów, który obejmował zastrzyk w wysokości 200 milionów funtów od swojego założyciela, pożyczkę od amerykańskiego funduszu hedgingowego Davidson Kempner Capital Management oraz znaczne wkłady od istniejących wierzycieli.
Niepowodzenie branży lotniczej w szybkim ożywieniu w obliczu ciągłych ograniczeń w podróżowaniu skłoniło Virgin Atlantic do poszukiwania w sumie około 300 milionów funtów więcej – w dwóch ratach – które zostały wygenerowane przez sprzedaż kilku samolotów Dreamliner i kolejną pożyczkę od Virgin Group.
Według wtajemniczonych Virgin Atlantic nie potrzebuje pilnie nowego finansowania, ponieważ dysponuje odpowiednim finansowaniem na najbliższe kilka miesięcy. Jednak menedżerowie, w tym Richard Branson, podobno popierają ideę notowania, aby zapewnić dodatkowe przyszłe możliwości pozyskiwania pieniędzy podczas ożywienia po COVID i poza nim.
Mówi się, że prezentacja skierowana do inwestorów z City w ciągu ostatnich kilku dni ma koncentrować się na silnej pozycji Virgin Atlantic, która pozwala wykorzystać zmniejszony popyt na podróże międzynarodowe. Rezerwacje na kluczowej trasie Nowy Jork-Londyn wzrosły w tym miesiącu o 150%, chociaż branża nadal szuka dalszych ustępstw ze strony administracji Bidena, aby otworzyć podróże do USA dla w pełni zaszczepionych pasażerów.
Virgin Atlantic zmniejszyła również prawie o połowę liczbę pracowników od początku pandemii, co pomogło w uzyskaniu znacznych długoterminowych oszczędności. Wejście na giełdę zrównałoby Virgin Atlantic z wieloma jej notowanymi na giełdzie odpowiednikami, takimi jak macierzysta International Airlines Group British Airways, easyJet, Ryanair, American Airlines i Cathay Pacific.
IAG i easyJet zebrały miliardy funtów, aby przejść przez kryzys COVID-19, chociaż prawdopodobnie będą wymagały dalszego finansowania, biorąc pod uwagę, że wielu dyrektorów nie wierzy, że poziom popytu przed koronawirusem zostanie ponownie zaobserwowany do 2024 r.
Virgin Atlantic nie jest jedyną częścią biznesowego imperium Richarda Bransona, która odczuła presję pandemii. Brytyjski oddział Virgin Active również był bliski upadku po złożeniu umowy restrukturyzacyjnej z właścicielami, pożyczkodawcami i akcjonariuszami. Jego operacja rejsowa Virgin Voyages w końcu rozpoczęła swoją dziewiczą podróż w tym tygodniu po ponad rocznych niepowodzeniach. Mimo to potentat miliarder został podniesiony na duchu dzięki występom Virgin Galactic na nowojorskiej giełdzie, które zyskały na wartości i pozwoliły mu zebrać setki milionów funtów, aby wesprzeć zmagające się z problemami firmy turystyczne i rekreacyjne.
