Rada została oskarżona o „wydawanie” milionów funtów publicznych pieniędzy na stworzenie trasy car-free w centrum Londynu.
Rada Miejska Westminster zamierza wydać 32 miliony funtów na obszar The Strand, który przyciąga 14 milionów ludzi rocznie. Władze kierowane przez Torysów mają nadzieję, że projekt zmniejszy zanieczyszczenie powietrza, zachęci do większej liczby wycieczek rowerowych i pieszych oraz poprawi płynność ruchu. Jednak opozycyjna Labour Group zaatakowała radę za to, że nie zapewniła żadnego prywatnego finansowania programu. W swoim oświadczeniu zakwestionowano, czy wielomilionowy projekt jest opłacalny.
Oprócz tego dodano, że „Westminster nie wyjaśnił, w jaki sposób inwestycja wygeneruje dodatkowy dochód dla samorządu, tak aby 32 miliony funtów zostały zwrócone ciężko naciskanym podatnikom komunalnym”. Stwierdzono również, że 32 miliony funtów odpowiadają połowie dochodu gminy z tytułu podatku lokalnego w ciągu typowego roku.
W ramach planu, przed King’s College London i St Mary Le Strand Church powstanie otwarta przestrzeń dostępna publicznie. Dwukierunkowy system ruchu zostanie również wprowadzony wzdłuż Aldwych, a strefa dla pieszych i rowerzystów powstanie na Strand pomiędzy Lancaster Place i Surrey Street. Budowa ma się zakończyć pod koniec 2022 roku.
Westminster City Council zaplanowała również wyłączenie dla pieszych 150 metrów Oxford Street i wprowadzenie skwerów w stylu włoskim obok stacji Oxford Circus. Ale plany zostały wstrzymane po tym, jak budżet Marble Arch Mound o wartości 6 milionów funtów przekroczył trzykrotnie szacowany koszt.
Radny Geoff Barraclough powiedział, że projekt Strand Aldwych to kolejny przypadek złych decyzji finansowych podejmowanych przez władze.
„Po Marble Arch Mound, jest to kolejny przykład Westminster wydającego pieniądze podatników na fantazyjne projekty dla centrum Londynu bez biznesplanu, który mógłby poprzeć ich plany”.
Geoff Barraclough, Labour councillor
„Głównym beneficjentem programu jest King’s College, ale ta bajecznie bogata instytucja nie zapłaci ani grosza”.
Geoff Barraclough, Labour councillor
Rada zgodziła się wydać na program ponad 32 miliony funtów podczas spotkania w marcu 2020 roku. Rzecznik rady powiedział, że solidne uzasadnienie biznesowe dla tego projektu zostało opracowane, gdy program został po raz pierwszy omówiony w 2015 roku.
„The Strand miał kiedyś jedną z najgorszych jakości powietrza w Londynie, a w 2019 roku był pierwszym miejscem w stolicy, które przekroczyło roczne limity prawne dla dwutlenku azotu.” „Projekt Strand/Aldwych nie tylko radykalnie poprawia jakość powietrza, ale także zapewnia zupełnie nową przestrzeń publiczną dla naszych mieszkańców i odwiedzających.” „Współpracując z naszymi partnerami, dostarczymy zieloną oazę, która pozwoli ludziom odpocząć i się spotkać.” „Strand bez ruchu ulicznego przyciągnął już tysiące odwiedzających, kiedy w zeszłym miesiącu przekazaliśmy nowo wydzielony obszar dla pieszych tymczasowemu skateparkowi.” „Westminster to miasto dla wszystkich, a to jest projekt dla wszystkich, projekt, który przyniesie korzyści podatnikom komunalnym przez wiele lat”.
Cllr Matthew Green, cabinet member for business, licensing and planning at Westminster City Council
