W ramach walki z emisją dwutlenku węgla związaną z transportem, zaprezentowano nowe pociągi niskoemisyjne. Chiltern Railways jest ostatnim operatorem kolejowym w Londynie, który korzysta z floty napędzanej głównie silnikami diesla.
Ponieważ większość linii kolejowych, po których jeżdżą pociągi, nie jest zelektryfikowana, a Department for Transport (DfT) nie udostępnił środków finansowych na zmianę tego stanu rzeczy, przedsiębiorstwo połączyło siły z partnerami z branży kolejowej, aby znaleźć rozwiązanie pośrednie.
Pociąg „HybridFLEX” o prędkości 100 mil na godzinę to 20-letni pociąg z silnikiem Diesla klasy 168, który został wyposażony w specjalny akumulator wyprodukowany przez Rolls Royce i Porterbrook, specjalistę w dziedzinie technologii dla przemysłu kolejowego, który ma doświadczenie w remontach pociągów. Pociąg będzie kursował głównie między Marylebone a Aylesbury Vale Parkway przez Harrow-on-the-Hill, ale od czasu do czasu będzie się pojawiał na połączeniach do Oksfordu przez Wembley Stadium, w połączeniu z klasycznymi dieslowymi pociągami Clubman Chiltern. Wynika to z faktu, że okoliczni mieszkańcy coraz głośniej mówili o jakości powietrza i hałasie pochodzącym ze stacji i jej pociągów.
W ubiegłym roku stwierdzono, że Marylebone jest najbardziej zanieczyszczoną stacją w stolicy, siedmiokrotnie przekraczając zalecane limity jakości powietrza. Mieszkańcy wyrażali złość i frustrację z powodu dalszego funkcjonowania pociągów spalinowych. Pociąg HybridFLEX wytwarza 70% mniej emisji azotu i zużywa 25% mniej paliwa. Podczas wjazdu na stację i odjazdu z niej działa wyłącznie na baterie elektryczne, dzięki czemu jest znacznie cichszy. Działania te mają na celu rozwianie obaw mieszkańców.
Podczas inauguracyjnego przejazdu z Marylebone, dyrektor zarządzający Chiltern Railways Richard Allan powiedział, że HybridFLEX „daje nam pewność, że kolej ma przed sobą pozytywną przyszłość […] Wiemy, że musimy zmodernizować Chiltern, wiemy, że musimy zmodernizować pociągi”.
Firma Porterbrook, która jest właścicielem pociągu HybridFLEX, dokona przeglądu jego postępów, mając nadzieję na opracowanie w niedalekiej przyszłości bardziej ekologicznych, alternatywnych pociągów dla Chiltern Railways i innych operatorów.
