Ultra Low Emissions Zone jest „tępym instrumentem”, które powinno zostać zastąpione inteligentniejszymi alternatywami – zasugerował ekspert ds. zanieczyszczenia powietrza.
Simon Birkett powiedział, że obecne systemy ULEZ, Congestion Charge i Low Emissions Zone są „dość prymitywne”, jeśli chodzi o pobieranie opłat za podróż „100 jardów w głąb strefy”.
Birkett, założyciel i dyrektor Clean Air in London, powiedział London Assembly, że wraz z Isabel Dedring, opracował plan nowego „inteligentnego” systemu opłat dla użytkowników dróg. Dodał:
„Pewnego popołudnia, przy filiżance herbaty, opracowaliśmy system pobierania opłat za korzystanie z dróg na podstawie emisji spalin. System ten składałby się z czterech elementów, dzięki którym pojazdy płaciłyby różne kwoty w zależności od pory dnia, miejsca, w którym się znajdują, oraz jakości i ilości spalanego paliwa”.
Stolica ma mieszankę programów mających na celu walkę z zanieczyszczeniem powietrza, w tym Congestion Charge Zone (obejmującą centralny Londyn), Low Emissions Zone (dla pojazdów emitujących duże ilości zanieczyszczeń w większości obszaru Greater London) oraz ULEZ (obejmująca większość pojazdów w obrębie okręgu północnego i południowego).
City Hall zobowiązał się do zbadania możliwości zastąpienia obecnych systemów pobierania opłat do końca dekady. Birkett twierdzi jednak, że tempo to można przyspieszyć. Zmiany mogłyby zostać wprowadzone w ciągu dwóch lat lub trzech lat po przeprowadzeniu pełnych konsultacji.
„Chciałbym uzyskać od burmistrza zobowiązanie do wprowadzenia większego, silniejszego, sprawiedliwszego i inteligentniejszego systemu. Piękne jest to, że można by płacić ludziom za chodzenie pieszo lub jeżdżenie na rowerze”.
Simon Birkett, Founder and Director of Clean Air in London
Nie jest jasne, w jaki sposób technologia ta miałaby działać, aby płacić ludziom za wybór bardziej ekologicznego transportu. Zanieczyszczenie powietrza jest jednak głównym zabójcą w Londynie, w wielu miejscach znacznie przekraczającym limity prawne dla cząstek stałych i toksycznego dwutlenku azotu. Na Brixton Road w Lambeth niektóre odczyty zanieczyszczenia powietrza są siedmiokrotnie wyższe od nowych maksymalnych wartości określonych przez World Health Organisation.
Dr Ian Mudway z Imperial College London „poparł” wezwanie do stworzenia nowego, inteligentnego systemu pobierania opłat obejmującego cały Londyn. Dodał: „Tak naprawdę potrzebujemy krajowego systemu pobierania opłat opartego na poziomie emisji”.
Udowodniono związek między zanieczyszczeniem powietrza a zdrowiem i rozwojem dzieci, a także chorobami takimi jak astma i demencja. Ostatnie badania przeprowadzone przez King’s College London wykazały, że płuca dzieci w Tower Hamlets – jednej z najbardziej zanieczyszczonych dzielnic Londynu – są mniejsze z powodu zanieczyszczenia powietrza. Dr Mudway wezwał do zakazu budowy nowych szkół na obszarach, które są znanymi gorącymi punktami zanieczyszczenia.
Elliot Treharne, dyrektor ds. jakości powietrza w Greater London Authority (GLA), powiedział, że ULEZ jest „klejnotem w koronie” wysiłków związanych z zanieczyszczeniem powietrza, ale przyznaje, że należy zrobić znacznie więcej. Oliver Lord, szef Clean Cities Campaign UK, zaatakował burmistrza za zniesienie opłaty Congestion Charge wieczorami w dni powszednie, co jego zdaniem zachęca do jazdy samochodem.
Kierowcy zapłacą TfL dodatkowe 300 milionów funtów rocznie, zgodnie z planami rozważanymi przez Sadiqa Khana, aby w ciągu najbliższych dwóch lat znacznie rozszerzyć Ultra Low Emissions Zone (ULEZ) lub wprowadzić nową opłatę dla osób spoza Londynu wjeżdżających do stolicy.
W styczniu burmistrz potwierdził, że mimo sprzeciwu rządu nadal rozważa się wprowadzenie nowej opłaty granicznej w wysokości 3,50 funta dziennie, wzrastającej do 5,50 funta dla najbardziej zanieczyszczających pojazdów, dla osób spoza Londynu wjeżdżających do stolicy. Systemy te byłyby krokiem w kierunku nowego, „inteligentnego” systemu opłat.
