Czy przechodząc kiedyś przez Soho Square, zastanawialiście się, co robi tam ta kanciasta chatka w stylu Tudorów? Oczywiście, stanowi ona atrakcyjny punkt centralny, ale dlaczego w ogóle została zbudowana?
Mimo swojego antycznego wyglądu, w rzeczywistości nie jest aż tak stara. Plac został wytyczony w 1681 roku, ale chatę zbudowano dopiero w 1925 roku.
Choć miejscowa legenda głosi, że kryje tajny tunel do Buckingham Palace, rzeczywistość jest o wiele mniej tajemnicza. Chatka została zbudowana przez Charing Cross Electricity Station, aby ukryć podstację elektryczną. Był to po prostu pomysł na sprytny kamuflaż, który pasowałby do historycznej dzielnicy.
Ale ta historia to nie wszystko. W czasie II wojny światowej przestrzeń pod chatą stała się schronem przeciwlotniczym. Leslie Hardcastle, prezes Soho Society, opisał, jak by to było spędzić tam noc w czasie wojny. „Był wyłożony około 12-centymetrową cegłą i miał betonowy dach. Początkowo mógł pomieścić od 150 do 200 osób, choć liczba ta malała, gdy wstawiano piętrowe prycze”. Dodał, że jedynym udogodnieniem była toaleta.
W 1992 r. chatka została wpisana na listę zabytków II stopnia. Obecnie służy jedynie jako podręczna szopa ogrodnicza do pielęgnacji otaczającego ją parku. Tam, gdzie kiedyś schronienie znajdowali przestraszeni londyńczycy, teraz znajdują się nożyce i szpadle.
Ale być może czeka ją jeszcze ciekawsza przyszłość. W 2015 r. schron pod chatą został wystawiony na sprzedaż za 175 000 funtów. Westminster Council zaoferowała długoterminową dzierżawę tej przestrzeni. Ofertą zainteresowały się trzy grupy restauracyjne, operator siłowni i lokal muzyczny – wszyscy byli wyraźnie zaintrygowani perspektywą podziemnej kryjówki.
Jak na razie jednak widły ogrodowe są najbliższą sztućcom rzeczą, jaką można tu znaleźć, a jedynym pogłosem są dźwięki dochodzące z podziemnych tuneli Northern line. Kto wie, co kolejny rozdział historii przyniesie tej ujmującej konstrukcji na Soho Square.
