London Electric Vehicle Company jest znaną na całym świecie marką, która produkuje charakterystyczne londyńskie taksówki.
LEVC — historia powstania
Black cabs to charakterystyczne czarne taksówki, spotykane na ulicach Londynu. Pojazdy te, jako jedyne w stolicy Anglii, mogą być oficjalnie nazywane – taxi.
Pierwsze taksówki pojawiły się na ulicach Londynu już w XVII wieku i były to dorożki do wynajęcia — Hackney Coach. W 1654, za sprawą wniosku złożonego przez Olivera Cromwella, prowadzenie dorożki stało się zawodem. Był to początek konieczności posiadania licencji, umożliwiającej przewóz osób.
W 1897 r. pojawił się pierwszy pojazd, który napędzany był silnikiem mechanicznym. Jednak dopiero w roku 1919 w mieście Coventry powstało The Carbodies, które dało początek legendarnym już czarnym londyńskim taksówkom.
W 1948 r. na ulicach miasta pojawiła się pierwsza oryginalna taksówka – FX3 – produkowana jeszcze pod szyldem marki Austin. To był projekt nastawiony na przewóz ludzi, z wydzielonym miejscem na bagaże obok kierowcy. Pomysł się sprawdził, więc produkcja taksówek ruszyła pełną parą.
W 1958 roku na ulice wyjechał nowy model – FX4, wyposażony w nowoczesny, jak na tamte czasy, silnik diesla. Dopiero w latach 1982–1989 pojazdy były sygnowane marką Carbodies. W 1989 roku taksówki były produkowane pod nazwą London Taxis International (LTI), które w 2012 ogłosiło upadłość. Słynny już FX4 jeździł po ulicach Londynu prawie 40 lat, więc w 1997 roku pojawił się nowy model – TX. W latach 2002 – 2006 produkowano jego następcę — LTI TXII, którego z kolei w 2007 zastąpiono modelem TX4.
W 2013 roku w upadającej firmie LTI pojawił się nowy właściciel, a co za tym idzie, również nowa nazwa — London Taxi Company. Pochodzący z Chin koncern Geeely, który współpracował już przy pojazdach od 2006 roku, przejął brytyjską firmę LTI. Postawiono na rozwój i już w 2017 roku powstało LEVC — London Electric Vehicle Company, aktualnie znane jako London EV Company. Brytyjski zamysł i chińska realizacja okazały się korzystną współpracą, co poskutkowało elektrycznymi taksówkami, które do dziś utrzymane są w charakterystycznej retro stylistyce.
Najpopularniejszy aktualnie model to LEVC TX, który produkowany jest od 2018 roku. Za projekt odpowiedzialny jest chiński koncern, który otrzymał wsparcie brytyjskiego rządu. Wyposażony jest w silnik elektryczno-spalinowy, co bardzo dobrze sprawdza się w mieście i sprzyja ekologii.
Charakterystyczne czarne taksówki
Wszystkie wspomniane projekty zawsze stawiały na funkcjonalność i skupiały się na przewozie ludzi. Black cabs są zwrotne i niewielkie, chociaż bardzo pojemne, dzięki czemu łatwiej jest poruszać się po mieście sprawnie i wygodnie, co doceniają zarówno kierowcy, jak i podróżujący.
LEVC do niedawna był kojarzony wyłącznie z londyńskimi uliczkami, ale chiński koncern zasilił w nowoczesne modele już wiele rynków, również w Europie, więc pojazdy można spotkać między innymi na polskich, niemieckich czy francuskich ulicach.
Żeby mieć możliwość prowadzenia taksówki, kierowca musi nie tylko mieć prawo jazdy i posiadać licencję, ale również zdać specjalny test, tak zwany „The Knowledge of London”, gdzie pojawiają się pytania ze znajomości dróg, popularnych tras, ale też zabytków i ważnych miejsc.
Zgodnie z prawem, tylko black cabs ma możliwość wzięcia podróżującego z postoju taksówek. Na ulicach Londynu można spotkać również minicabs, które muszą być wcześniej zamówione telefonicznie lub poprzez aplikację i nie mają możliwości wzięcia klienta „z ulicy”.
Taksówka z reguły mieści 5 osób. Charakterystyczny kształt i czarny kolor sprawiają, że nie sposób ich przeoczyć. W 2002 z okazji złotego jubileuszu Królowej Elżbiety II na londyńskie ulice wyjechało 50 złotych pojazdów.
