Organizacje charytatywne wezwały Wielką Brytanię do przyjęcia tysięcy uchodźców z Ukrainy. Wielka Brytania powinna odegrać wiodącą rolę w zapewnianiu schronienia, stwierdzają między innymi organizacje Save the Children i Amnesty International.
ONZ ostrzegło, że pięć milionów ludzi może zostać przesiedlonych w wyniku inwazji Rosji. Home Office stwierdziło, że jego priorytetem są obywatele brytyjscy i ich rodziny. Zapowiada jednak, że w miarę rozwoju sytuacji będzie współpracować z partnerami międzynarodowymi w kwestiach dotyczących m.in. migracji.
Podczas gdy rosyjska napaść na Ukrainę przybierała formę wybuchów i starć między cywilami a wojskowymi, tysiące Ukraińców próbowało uciec z kraju. Stali oni jednak w dużych korkach, a komunikacja autobusowa i kolejowa była przeciążona.
Podróżowanie samolotem nie jest już możliwe, ponieważ zachodnie linie lotnicze całkowicie unikają przestrzeni powietrznej kraju. Międzynarodowe lotnisko w Kijowie miało być jednym z pierwszych celów rosyjskich ataków.
Niektórzy szli pieszo, przenosząc swój dobytek w walizkach przez granicę z Polską i Węgrami.
Agencje pomocowe ONZ poinformowały, że w niektórych częściach Ukrainy kończą się zapasy paliwa, gotówki i środków medycznych, co może zmusić nawet pięć milionów ludzi do ucieczki za granicę.
Co najmniej 100 000 osób uciekło już ze swoich domów, a kilka tysięcy przedostało się do krajów sąsiednich, w tym Mołdawii, Rumunii i Polski, poinformowała rzecznik ONZ ds. uchodźców Shabia Mantoo podczas briefingu w Genewie.
Liczba ludności Ukrainy, wynosząca 44 mln, jest znacznie większa niż w niektórych krajach sąsiednich, takich jak Słowenia i Łotwa, w których mieszka około dwóch milionów ludzi. Polska liczy około 38 milionów mieszkańców, Rumunia 20 milionów, a Węgry około 10 milionów.
Premier Boris Johnson powiedział, że skutki humanitarne konfliktu „mogą być ogromne” Dodał, że Wielka Brytania musi zrobić wszystko, co w jej mocy, aby ustabilizować gospodarkę Ukrainy i wesprzeć jej rząd.
W swoim liście organizacje charytatywne – do których należy również International Rescue Committee UK, Refugee Council i dziesiątki innych grup humanitarnych – stwierdziły, że atak na Ukrainę może być „najważniejszym europejskim konfliktem od czasu upadku Jugosławii”.
„Pokolenie temu Wielka Brytania uratowała życie tysiącom rodzin z Bałkanów dzięki programowi ewakuacji i przesiedleń.” „Rząd powinien teraz zareagować dobrze przygotowaną inicjatywą, współpracując z samorządami w całym kraju, aby przyjąć Ukraińców, którzy potrzebują schronienia”.
Organizacje charytatywne wezwały również rząd do ponownego rozważenia projektu ustawy o obywatelstwie i granicach, która ich zdaniem utrudni uchodźcom, takim jak ci z Ukrainy, ubieganie się o azyl w Wielkiej Brytanii.
Projekt ustawy przewiduje uznanie za przestępstwo świadomy, nielegalny przyjazd do Wielkiej Brytanii oraz wprowadzenie kary dożywotniego więzienia dla osób, które ułatwiają nielegalny wjazd do kraju, co może być niekorzystne dla osób szukających schronienia.
Wnioski wizowe z Ukrainy dla osób, które nie są spokrewnione z obywatelami brytyjskimi, są obecnie zawieszone. Oznacza to, że nie ma legalnej drogi, aby wjechać do Wielkiej Brytanii i ubiegać się o azyl.
Home Office poinformowało w czwartek wieczorem, że zezwala niektórym obywatelom Ukrainy przebywającym w Wielkiej Brytanii na przedłużenie wiz.
Osoby posiadające wizy turystyczne będą mogły ubiegać się o wizy rodzinne lub system imigracyjny oparty na punktach bez opuszczania kraju, potencjalnie umożliwiając im znalezienie pracy i pozostanie w Wielkiej Brytanii na dłużej.
Ukraińcy przebywający już w Wielkiej Brytanii na podstawie systemu punktowego będą mogli pozostać dłużej, a sezonowi pracownicy rolni będą mieli automatycznie przedłużone wizy do końca roku.
