Dwa wieki po tym, jak pierwsze światła gazowe pojawiły się na ulicach Londynu, rzucając romantyczny blask przez mrok, kilkaset z nich pozostało w niektórych z najbardziej historycznych dzielnic stolicy. Ale już niedługo.
Westminster City Council planuje zamienić 299 lamp gazowych na elektryczne, twierdząc, że lampy LED są bardziej przyjazne dla środowiska i łatwiejsze w utrzymaniu. Planowi sprzeciwia się grupa mieszkańców, którzy twierdzą, że powody rady są „nieprawdziwe”. Ich kampanię wspiera historyk architektury Dan Cruickshank, który powiedział, że wprowadzenie latarni gazowych na początku XIX wieku „przekształciło życie miasta” i było „znaczącym momentem w historii Londynu”.
Rada planuje zelektryfikować swoje lampy gazowe w ciągu najbliższych dwóch lat, częściowo w odpowiedzi na kryzys klimatyczny. Mówi się, że zastępcze oświetlenie LED „odwzorowuje estetykę oświetlenia gazowego i nie zmienia znacząco wyglądu obszaru”.
Rzecznik powiedział, że rada ma również „obowiązek utrzymywania oświetlenia ulicznego w dobrym stanie i utrzymywania poziomu oświetlenia na ustalonym standardzie. Niestety oświetlenie gazowe jest coraz trudniejsze w utrzymaniu i nie zapewnia wystarczającej ilości światła do oświetlenia ulic. Zbadano alternatywy dla elektryfikacji, ale żadna z nich nie zapewnia wymaganej redukcji emisji dwutlenku węgla, opłacalności i wymaganego poziomu oświetlenia”.
Mieszkańcy powiedzieli radzie, że „stanowczo sprzeciwiają się” planowi. Michael Young, który mieszka na ulicy z kilkoma lampami gazowymi, powiedział, że to „temat emocjonalny”. Światła były „uroczą cechą okolicy”, a ich zastąpienie oznaczałoby „utratę czegoś historycznego”.
Chris Sugg, potomek Williama Sugga, którego firma o tej samej nazwie instalowała latarnie gazowe w Londynie i innych miejscach od 1837 roku, powiedział, że jego prapradziadek „obróci się w grobie” na tę propozycję.
„Westminster jest najstarszym miastem na świecie, które było oświetlone gazem… i dlatego ma obowiązek wobec historii zachować oryginał – lub przynajmniej pozostałość wielu iteracji i opracowań tego środka oświetlenia”.
Chris Sugg, a descendent of William Sugg
Cruickshank, autor i nadawca, który był zaangażowany w udaną kampanię ratowania gazowych latarni ulicznych w Covent Garden w latach 70., powiedział, że koszt utrzymania lamp był prawdziwym problemem, ale „można to zrobić, jeśli jest wola”. Powiedział, że lampy gazowe były „intensywnie romantyczne” z jakością światła, która była trudna do odtworzenia za pomocą elektryczności.
„Pierwsze lampy gazowe pojawiły się około 1819 roku na Westminster Bridge. Zmieniły życie w mieście, czyniąc ulice bezpieczniejszymi. Ich wprowadzenie było znaczącym momentem w historii Londynu”.
Cruickshank
Dodał, że wpływ na środowisko przejścia z gazu na energię elektryczną zostanie zrekompensowany potrzebą „kopania dróg w celu ułożenia nowych kabli” i śladem węglowym związanym z produkcją nowych lamp.
W stolicy jest około 1500 latarni gazowych, w tym setki w królewskich parkach i pałacach, które są poza kontrolą rady.
W Malvern w hrabstwie Worcestershire historyczne latarnie gazowe miasta zostały uratowane po tym, jak lokalni działacze wymyślili sposób na uczynienie ich bardziej energooszczędnymi. Zamiast lampki kontrolnej, która ciągle się pali, lampy wyposażono w elektroniczny zapłon.
W Berlinie pozostało około 25 000 latarni gazowych, a wycieczki z latarniami gazowymi oferowane są pieszo, autobusem i rowerem. Praga ma około 700 działających latarni gazowych, a cztery – wyprodukowane przez William Sugg and Co – nadal działają w Hongkongu.
Prawie połowa lamp gazowych Westminster przeznaczonych do konwersji na energię elektryczną jest wymieniona, co oznacza, że zmiany wymagają zgody Historic England. Rzecznik powiedział:
„Historic England współpracował z radą Westminster w sprawie zastąpienia historycznego oświetlenia gazowego oświetleniem LED z efektem gazowym. Rozumiemy, że rada poszukuje życzliwego rozwiązania, pamiętając o historycznym charakterze Westminster i jego wymaganiach dotyczących oświetlenia ulicznego… Oczekujemy dalszej dyskusji w nadchodzących miesiącach”.
