Sieć londyńskich tramwai – Tramlink, to zorganizowana w obrębie jednej dzielnicy sieć komunikacji miejskiej.
Rewolucja w komunikacji miejskiej
Tramwaje pojawiły się na ulicach Londynu w 1870 roku i były obsługiwane przez konie. Pierwszy kurs elektrycznego tramwaju miał miejsce w 1901 roku. Jak się okazało, ten rodzaj komunikacji, który był szybki i tani, stał się niezwykle popularny, więc w szybkim czasie zaczęły powstawać kolejne trasy, a sieć była coraz bardziej rozszerzana. I tak w 1914 Londyn mógł się pochwalić najbardziej rozbudowaną siecią tramwajową na świecie. Wprowadzono nawet piętrowe wagony, żeby pomieścić wszystkich zainteresowanych. Do 1931 zbudowano ponad 550 km torów, po których poruszało się 2600 nowoczesnych, jak na tamten okres, pojazdów.
W międzyczasie rozwijały się też inne środki komunikacji miejskiej, głównie autobusy i metro. W związku z tym coraz więcej osób zaczęło korzystać z innych rozwiązań. Popularność tego rodzaju transportu zaczęła gwałtownie spadać, a w lipcu 1952 roku przez ulice Londynu tramwaj przejechał po raz ostatni.
Tramwaje – zapomniany środek transportu
Przez prawie 50 lat komunikacja tramwajowa nie funkcjonowała na terenie Wielkiej Brytanii, aż do roku 1996, kiedy to firma Tramtrack Croydon Limited (TCL) wzięła udział w przetargu, zdobywając pozwolenie na przywrócenie funkcjonowania tramwajów. Sieć ta zyskała nazwę – Tramlink. Głównym założeniem było skomunikowanie i obsługiwanie wyłącznie dzielnicy Croydon, która w roku 1965 była osobnym miastem.
W 1997 roku rozpoczęto prace, które trwały 3 lata. Na obszarze miasta (aktualnie dzielnicy) powstało 39 przystanków, połączonych siecią 28 km torów. Uroczyste otwarcie nastąpiło 10 maja 2000 roku. Jako pierwsza wystartowała linia nr 3 na trasie New Addington – Wimbledon, niecałe dwa tygodnie później ruszyła linia nr 2 obsługująca trasę Beckenham Junction – West Croydon. Jako ostatnia na ulicach pojawiła się linia nr 1, działająca na trasie Elmers End – West Croydon. Po zyskaniu popularności wprowadzono linie nr 4, odpowiedzialną za trasę Elmers End – Therapia Lane.
Tramlink przemieszcza się w centrum Croydon przez dość wąskie uliczki, dlatego tramwaje częściowo poruszają się w jedną stronę, zgodnie z ruchem wskazówek zegara. Na pozostałych trasach są tory w dwóch kierunkach.
Dzięki zlokalizowaniu przystanków nieopodal dworców, mieszkańcy jak i turyści z łatwością mogą przesiąść się na inny środek transportu.
Z uwagi na dużą popularność, w planach jest rozbudowa sieci. Tramlink porusza się z prędkością około 60-80 km/h. W 2008 sieć została przejęta przez TfL (Transport for London). Przejazd można opłacić kartą Oyster.
