Rząd ogłosił największe zmiany w brytyjskich kolejach od czasu prywatyzacji w połowie lat 90. Zostanie utworzony nowy organ państwowy Great British Railways (GBR), który będzie ustalał rozkłady jazdy i ceny, sprzedawał bilety w Anglii i zarządzał infrastrukturą kolejową.
Sekretarz transportu Grant Shapps przekazał, że celem jest oferowanie punktualnych usług i tańszych biletów. Reformy są następstwem chaotycznego wprowadzenia nowych rozkładów w maju 2018 roku i lat skarg na „fragmentaryczny” system franczyzowy, który został zlikwidowany. W ramach zmian GBR zastąpi obecnego operatora infrastruktury, Network Rail. Nowy system powinien bardziej przypominać Transport for London, z wieloma operatorami pod jedną marką.
Szereg reform zostanie wprowadzonych przed pojawieniem się nowego organu. Nowe elastyczne bilety okresowe pozwolą zaoszczędzić na niektórych trasach osobom, które nie dojeżdżają codziennie do pracy, odzwierciedlając oczekiwane zmiany wzorców dojazdów po pandemii. Mają wejść do sprzedaży 21 czerwca, a do użytku siedem dni później i pozwolą pasażerom podróżować przez dowolne osiem dni w okresie 28 dni.
Plan miał zostać pierwotnie opublikowany jesienią 2019 roku, ale został opóźniony przez wybory parlamentarne i pandemię koronawirusa.
Wielkie Koleje Brytyjskie będą miały wpływ na Network Rail (właściciela torów i głównych stacji) i przyznają koncesje na świadczenie usług prywatnym firmom. Ta koncentracja władzy będzie również potencjalną piętą achillesową. Jednym z sukcesów prywatyzacji była wolność przedsiębiorstw kolejowych w innowacyjności – wolność, która częściowo przyczyniła się do niezwykłego ożywienia liczby pasażerów w ostatnich dwóch dekadach. Jeśli ten duch innowacji zostanie utracony – i jeśli urzędnicy i politycy będą nieustannie ingerować w pracę nowej władzy – koleje mogą popaść w stagnację.
