Chociaż problemy finansowe Transport for London (TfL) oznaczają, że w najbliższej przyszłości nie ma co liczyć na żadne nowe duże projekty transportowe w stolicy – poza realizowaną już rozbudową Elizabeth line i Overground – to poza stolicą perspektywy są bardziej optymistyczne.
Jedna z propozycji jest obecnie poddawana ocenie Department for Transport (DfT) pod względem oferty finansowania i wstępnej analizy biznesowej. Cross-river tram połączyłby Thurrock po północnej stronie Tamizy i Kent na południu.
Jego robocza nazwa to „Kenex tram”. Miałby kursować w nowym tunelu pod Tamizą, biegnącym równolegle do istniejącej przeprawy Dartford Crossing. Istnieją dwa główne powody do budowy tej linii. Po pierwsze, połączenie North Kent, gdzie występuje wysoki poziom bezrobocia, z Thurrock/South Essex, gdzie jest dużo miejsc pracy. Po drugie, zapewnienie solidnego transportu publicznego, bardziej ekologicznej alternatywy dla zatłoczonego i zanieczyszczonego Dartford Crossing.
Obecnie przez Dartford Crossing kursuje tylko jeden autobus co godzinę oraz prom Tilbury-Gravesend. Linia tramwajowa byłaby częstym i bardziej niezawodnym rozwiązaniem dla osób nieposiadających samochodu.
Proponowana trasa biegnie w dwóch odgałęzieniach z Purfleet i Lakeside, które łączą się w pobliżu Grays, biegnie przez nowy tunel pod rzeką do Swanscombe w Kent, a następnie ponownie dzieli się na dwie odnogi – jedną do Ebbsfleet International i jedną do Gravesend przez Northfleet. Tramwaj miałby również przystanek w London Resort, ale ponieważ plany zostały wycofane, zostanie to zweryfikowane.
Wstępne plany szacują, że linia kosztowałaby 800 milionów funtów, co stanowiłoby zaledwie jedną dziesiątą kosztów Lower Thames road crossing, alternatywnej propozycji w tym rejonie. Przedsiębiorstwa i dostawcy transportu publicznego po obu stronach rzeki w większości pozytywnie odnieśli się do Kenex tram.
„Tramwaj trafia w dziesiątkę, przewidujemy, że w podstawowym przypadku będzie to co najmniej 10 milionów przejazdów rocznie – część z 55 milionów korzystających z przeprawy Dartford Crossing, 25 milionów podróżujących do Lakeside, 13 milionów z lokalnych stacji kolejowych na trasie. Kiedy przed powstaniem Dartford Crossing kursował Tilbury Ferry, rocznie podróżowało nim praktycznie 4 miliony pasażerów.” „Ludzie dostrzegają korzyści płynące z dziesięciominutowej podróży tramwajem przez rzekę zamiast 30-minutowego przejazdu przez Dartford Crossing, na którym można łatwo utknąć. Ktoś, kto mieszka w takim miejscu jak Barking, będzie mógł wskoczyć do c2c do Grays, przesiąść się do tramwaju, pojechać do Ebbsfleet i będzie miał połączenie z Kent dzięki High Speed, z kontynentem dzięki Eurostar i fastrack bus”.
Gordon Pratt, CEO behind the proposal
Wzdłuż trasy przebiega także wiele ważnych inwestycji mieszkaniowych, w tym w West Thurrock, Swanscombe oraz Ebbsfleet Garden City, w którym ma powstać 10 000 domów, co dodatkowo zwiększa potencjalny popyt. Decyzja DfT ma zapaść w ciągu najbliższych miesięcy.
