Dwie firmy produkujące szybkie pociągi łączą siły, aby stworzyć kolejowego giganta, który będzie obsługiwał pięć krajów na całym kontynencie.
Eurostar i Thalys połączą się w jednego operatora obsługującego połączenia między Wielką Brytanią, Francją, Belgią, Holandią i Niemcami. Komisja Europejska zatwierdziła fuzję.
Po raz pierwszy zapowiedziano ją na 2019 rok, ale pandemia spowodowała spadek sprzedaży biletów z dnia na dzień, co z kolei spowodowało przesunięcie planów. Obie firmy miały problemy finansowe, a Eurostar prawie zbankrutował.
Obecnie decyzja została zatwierdzona przez Komisję, która stwierdziła, że nie będzie ona budzić żadnych zastrzeżeń w świetle unijnych zasad konkurencji, a jej wpływ na strukturę rynku kolejowego będzie bardzo niewielki.
Czym jest Green Speed Project?
Thalys obsługuje obecnie trasy dużych prędkości między Francją, Holandią, Niemcami i Belgią, natomiast Eurostar świadczy usługi przez tunel pod kanałem La Manche z Londynu do Paryża, Brukseli i Amsterdamu. Właścicielem większościowym obu firm jest francuski przewoźnik kolejowy SNCF.
„Wyzwanie związane z kryzysem klimatycznym i zapotrzebowanie na transport odpowiedzialny ekologicznie wymagają ambitnej odpowiedzi. Proponując połączenie sił Eurostar i Thalys, chcemy odpowiedzieć na to wyzwanie”.
Guillaume Pepy, president of SNCF
Prezes SNCF Guillaume Pepy dodał, że utworzenie europejskiego przedsiębiorstwa kolei dużych prędkości daje 18,5 milionom pasażerów firmy atrakcyjną alternatywę dla transportu drogowego i lotniczego.
Jednym z celów fuzji, znanej pod nazwą Green Speed Project, jest zwiększenie liczby pasażerów do 30 milionów rocznie do roku 2030. Przewoźnik ma również nadzieję na maksymalne wykorzystanie energii odnawialnej w połączonej flocie pociągów.
„Ten projekt fuzji opiera się na głębokim przekonaniu, że pociągi są najbardziej zrównoważonym, szybkim, wydajnym i bezpiecznym sposobem podróżowania w Europie – teraz bardziej niż kiedykolwiek”.
Sophie Dutordoir, CEO of Belgian rail company SNCB and chairman of the board for Thalys
Co fuzja Eurostar i Thalys oznacza dla pasażerów?
Głównymi korzyściami dla konsumentów będą lepsze planowanie, sprzedaż biletów i wspólny program lojalnościowy w całej sieci.
W przyszłości możliwe będzie również uruchomienie połączeń z Londynu przez Brukselę do miast obsługiwanych obecnie przez Thalys, takich jak Kolonia czy Frankfurt.
Jednak wszyscy podróżni z Wielkiej Brytanii będą musieli przejść przez kontrolę graniczną przed wejściem do pociągu. Oznacza to, że na stacjach tych trzeba będzie dodać terminale odpraw, takie jak na paryskim Gare du Nord i londyńskim St Pancras, co może zająć trochę czasu.
