Według Federation of Small Businesses, która wezwała do pilnej interwencji rządu w celu poprawy sposobu opłacania firm, ponad 440 000 małych przedsiębiorstw może zostać zmuszonych do wycofania się z działalności w wyniku „kryzysu opóźnień w płatnościach”.
Prawie jedna trzecia ankietowanych małych firm (30%) przekazała FSB, że zaobserwowała wzrost opóźnień w płatnościach faktur w ciągu ostatnich trzech miesięcy, przy czym co najmniej 8% ostrzegało, że problem stał się tak poważny, że zagraża rentowności ich firmy.
Od lat problem opóźnień w płatnościach – często ze strony dużych firm FTSE – nęka sektor małych przedsiębiorstw. Firmy są często zmuszone do terminowego płacenia dostawcom, wynagrodzeń i innych rachunków, ale same muszą długo czekać na zapłatę. FSB poinformowała, że ponad 400 000 małych firm zostało zamkniętych od początku pandemii z różnych powodów i że przyszłość podobnej liczby jest teraz zagrożona przez sam ten problem.
„Opóźnienia w płatnościach niszczyły tysiące małych firm jeszcze przed wybuchem pandemii – pandemia pogorszyła sytuację.” „W przeszłości rząd słusznie zidentyfikował większą odpowiedzialność zarządu jako klucz do pobudzenia zmian w tym obszarze, ale realizacja była powolna”.
Mike Cherry, FSB national chair
Mike Cherry twierdzi, że małe firmy, które zatrudniają ponad 13 milionów pracowników w Wielkiej Brytanii, stoją w obliczu bitew na prawie każdym froncie, w tym nowych kontroli celnych dotyczących importu z UE i zbliżającego się kryzysu kosztów energii.
„Dziś importerzy i eksporterzy mają do czynienia z nową falą administratorów – za trzy miesiące nastąpi podwyżka podatku od miejsc pracy, czyli składek na ubezpieczenie społeczne, wzrost opodatkowania dywidend, rachunków z tytułu odsetek od działalności gospodarczej oraz wzrost national living wage. Do tego dochodzą gwałtownie rosnące koszty operacyjne – wielu z nich będzie wkrótce próbowało zawierać umowy energetyczne bez siły przebicia wielkich korporacji lub ochrony zapewnianej konsumentom”.
Mike Cherry, FSB national chair
FSB stwierdziła, że każda duża organizacja biznesowa i rządowa powinna przestrzegać szybkiego kodeksu płatności, argumentując, że 30-dniowe terminy płatności powinny być „normą dla tych, którzy są zaangażowani w najlepsze praktyki środowiskowe, społeczne i dotyczące zarządzania”. Chce, aby każda duża brytyjska korporacja miała w swoim zarządzie dyrektora niewykonawczego, który byłby bezpośrednio odpowiedzialny za kulturę płatności.
Obecnie więcej małych firm spodziewa się pogorszenia wyników w ciągu najbliższych trzech miesięcy niż spodziewa się poprawy. Pesymizm jest szczególnie widoczny w branży detalicznej, hotelarskiej i spożywczej, ponieważ wielu brytyjskich konsumentów przyjęło narzucone ograniczenia w obliczu Omicron.
Zdjęcia opustoszałych ulic handlowych w okresie przedświątecznym, obawy związane z rosnącymi kosztami energii i obawy, że pracownicy nie będą mogli wrócić do pracy we wtorek, nie pomogły w tej sprawie. Rosnące rachunki za energię zmusiły już niektóre firmy do zamknięcia. Przedsiębiorców nie chroni limit cenowy narzucony przez regulatora Ofgem.
Firmy importujące towary z UE również stają przed nową, uciążliwą papierkową robotą. Przepisy wymagają od przedsiębiorstw (w większości przypadków odbierających towary w Wielkiej Brytanii, ale niektórych wysyłających je do Wielkiej Brytanii) dokładnego powiadamiania organów celnych o tym, co i skąd jest wysyłane do Wielkiej Brytanii z UE. Zasady były uchylane przez cały 2021 r., ale teraz zaczynają obowiązywać.
„Rząd wprowadza znaczące reformy, aby pomóc małym firmom otrzymywać płatności na czas, w tym skrócenie o połowę okresu płatności w ramach prompt payment code oraz konsultacje w sprawie grzywien i innych nowych uprawnień dla Small Business Commissioner.” „Dostępne jest wiele dostępnych form wsparcia, aby małe firmy były dobrze przygotowane do przestrzegania brytyjskich procesów granicznych, w tym indywidualne porady za pośrednictwem Export Support Service”.
Government spokesman
