Setki aktywistów wyszło na ulice Londynu, by zaprotestować przeciwko rządowym planom nadania policji nowych uprawnień do tłumienia demonstracji.
Protestujący wzywają Izbę Lordów do odrzucenia ustawy o policji autorstwa minister spraw wewnętrznych Priti Patel, w obawie, że „zagraża ona prawu do pokojowego protestu”.
Demonstracje odbywały się w całej Wielkiej Brytanii w takich miastach jak Londyn, Bristol, Coventry, Newcastle, Liverpool, Manchester, Sheffield, Plymouth. Akcja poprzedzała decydujące głosowanie nad ustawą w poniedziałek. Protestujący opisują to jako drakońskie tłumienie prawa do zgromadzeń, wolności wypowiedzi i innych swobód obywatelskich.
W Londynie setki osób maszerowało z Holborn w kierunku Parliament Square w Westminster, skandując „kill the bill” i niosąc transparenty z napisami „defend the right to protest” i „we will not be silenced”.
Członkowie z wielu grup sprawiedliwości społecznej, rasowej i środowiskowej dołączyli do wiecu, domagając się, aby powstrzymano przed wejściem w życie ustawy.
„Nie będziemy więc mogli, na przykład, być razem, trzymając się za ręce, czy nawet wiążąc się razem.” „Jest wiele, wiele rzeczy, których nie będziemy mogli robić i naprawdę, protesty będą już tylko przeszłością.” „A tak wiele z wolności, które mamy w tym kraju, zostało zdobytych dzięki protestom.” „Nie dzięki temu, że ludzie milczą na ten temat, a ludzie u władzy decydują, że dadzą ludziom wolność, ale dzięki temu, że ludzie wyszli na ulice, narobili hałasu i zaprotestowali.” „I chcę nadal móc to robić, chcę, żeby moje dzieci były w stanie to robić”.
Protestująca
„Myślę, że mamy do czynienia z naprawdę zaciekłym atakiem na nasze prawa do protestów i wolności, aby pokazać nasze niezadowolenie ze stanu rządu i kraju.” „I to naprawdę niebezpieczny krok, który należy podjąć”.
Terry Matthews, 69, from south London
Projekt ustawy naraziłby protestujących na długie wyroki więzienia i wysokie grzywny za działania, które powodują „poważną uciążliwość„, co można zrobić po prostu hałasując. Rozszerzyłaby ona uprawnienia do zatrzymywania i przeszukiwania, a nowe przepisy zakazujące przebywania na terenie z pojazdem bez zezwolenia skutecznie kryminalizowałyby społeczności Cyganów, Romów i podróżników.
Poprawki wprowadzone do ustawy przez rząd w Izbie Lordów w listopadzie sprawiają, że utrudnianie głównych prac transportowych jest przestępstwem i wyposaży policję w prawo do zakazu demonstracji imiennych osób.
„Jeśli prawo do protestu jest ograniczone, jeśli musisz starać się o pozwolenie policji na zrobienie czegokolwiek, to do czego to prowadzi?” „Prowadzi to do tego, że każdy protest staje się konfliktem o to, że się protestuje, a nie o to, czego protest dotyczy.” „To skutecznie nas wszystkich obezwładnia, stawia nas wszystkich na straconej pozycji i stawia nas wszystkich w całkowicie defensywnym trybie…„”Więc skończyliśmy na niekończącej się obronie rzeczy, zamiast domagać się jej.” „To poczucie bezsilności ma działać depresyjnie, szczególnie na młodych ludzi”.
Jeremy Corbyn, former Labour leader
Policja poinformowała, że nie odnotowano żadnych aresztowań podczas wiecu w Londynie.
