W zeszłym miesiącu inflacja osiągnęła poziom 6,2%, zwiększając presję na koszty utrzymania milionów rodzin.
Najnowsze oficjalne dane wskazują na wzrost z 5,5% w styczniu i podkreślają, że gospodarstwa domowe stoją w obliczu spirali kosztów w związku ze wzrostem cen energii i paliw w całym kraju.
Inflacja w lutym – nieco wyższa od oczekiwań ekonomistów – została opublikowana na kilka godzin przed wiosennym wystąpieniem kanclerza Rishiego Sunaka. Wywiera się na niego presję, by uczynił więcej, by pomóc rodzinom borykającym się z problemami.
ONS podał, że największy wpływ na wzrost cen w lutym miały usługi związane z mieszkalnictwem i gospodarstwem domowym, w tym podwyżki cen gazu i elektryczności, które nastąpiły po podniesieniu limitu cen energii w październiku ubiegłego roku. Pułap ten, ustalony przez Ofgem, ma w przyszłym miesiącu ponownie wzrosnąć o około 700 funtów do prawie 2000 funtów rocznie. W październiku może wzrosnąć jeszcze bardziej.
Do wzrostu przyczyniły się jednak także rekordowe podwyżki cen paliw. Średnie ceny benzyny skoczyły ze 120,2 pensów za litr w lutym 2021 roku do 147,6 pensów za litr w ubiegłym miesiącu. Średnia cena oleju napędowego w ubiegłym miesiącu wyniosła 151,7 pensów za litr.
Od tego czasu ceny na stacjach benzynowych stale rosną. Pomimo niewielkiego spadku w poniedziałek, średnie ceny benzyny wyniosły prawie 167 pensów, a oleju napędowego 179 pensów. Sunak podobno rozważa obniżenie opłaty paliwowej o 5 pensów, aby spróbować zmniejszyć presję wywieraną na kierowców, ale w obliczu konfliktu na Ukrainie i zachodnich sankcji nałożonych na rosyjskich producentów ropy każda obniżka tego rzędu prawdopodobnie nie będzie miała znaczącego wpływu na budżety obywateli.
W innych sektorach, ONS odnotował kolejny wzrost cen samochodów używanych, a ceny odzieży i obuwia wzrosły o prawie 9%. Ceny mebli, sprzętu gospodarstwa domowego i usług serwisowych wzrosły w ciągu roku do lutego o 9,2%, a ceny żywności i napojów bezalkoholowych o nieco ponad 5%.
Presja na kanclerza, by zrezygnował z podwyżki składek na ubezpieczenie społeczne
Kanclerz gabinetu cieni Rachel Reeves wezwała kanclerza do rezygnacji z planowanej podwyżki składek National Insurance o 1,25 punktu procentowego. Podwyżka ma wejść w życie w przyszłym miesiącu.
„W obliczu dalszego wzrostu inflacji, wybór, jaki stoi przed kanclerzem, jest jasny.” „Przygotowując Spring Statement, może zdecydować się na niesprawiedliwą podwyżkę podatków dla osób pracujących i przedsiębiorstw w najgorszym możliwym momencie.” „Może też zrezygnować z podwyżki podatków i obniżyć koszty utrzymania rodzin, zmniejszając rachunki za energię nawet o 600 funtów poprzez wprowadzenie jednorazowego podatku od zysków producentów ropy i gazu”.
Ekonomiści będą uważnie śledzić prognozy Office for Budget Responsibility dotyczące inflacji, aby sprawdzić, o ile mogą wzrosnąć ceny w najbliższych miesiącach.
Samuel Tombs, główny ekonomista Pantheon Macroeconomics, powiedział, że inflacja może wzrosnąć do 6,5% w marcu, a następnie osiągnąć 8,5% w kwietniu, „kiedy gospodarstwa domowe odczują 54-procentowy wzrost limitu cen energii ustalonego przez Ofgem”.
Paul Johnson, dyrektor Institute for Fiscal Studies, powiedział, że chociaż inflacja oznacza, że Rishi Sunak ma „więcej gotówki, niż się spodziewał”, ponieważ rosnące ceny oznaczają wyższe wpływy z podatków, to „za dodatkową gotówkę można kupić mniej rzeczy”. Dodał:
„Oznacza to, że plany wydatków, które przedstawił w zeszłym roku, są znacznie mniej hojne, niż zamierzał. Jego wielki wybór polega na tym, czy powie nam: „Mam tyle pieniędzy i zamierzam je wykorzystać na inne cele, takie jak rozwiązanie kryzysu związanego z kosztami utrzymania”, czy też „Mam tyle pieniędzy i zamierzam je wykorzystać na to, co obiecałem zrobić w październiku”. „Jeśli jest to długoterminowy wzrost kosztów utrzymania i długoterminowe ograniczenie wzrostu gospodarczego, to z ekonomicznego punktu widzenia nie może on nas wiecznie utrzymywać. Po prostu jesteśmy w gorszej sytuacji niż byliśmy”.
Poziom odsetek płaconych przez rząd od długu jest również powiązany z inflacją, co może skłonić Sunaka do jeszcze większej ostrożności.
„Jedna czwarta długu publicznego Wielkiej Brytanii jest powiązana z Retail Price Index, który wzrósł o 8,2% w porównaniu z rokiem ubiegłym. Odsetki od zadłużenia są najszybciej rosnącym programem wydatków rządowych: do tej pory w tym roku wzrosły o prawie 80%. Jeśli Sunak zachowa dziś ostrożność, będzie postępował słusznie”.
Nick Macpherson, a former Treasury official
Starszy konserwatywny deputowany Mark Harper dodał, że inwazja Rosji na Ukrainę oznacza, że trudno jest przewidzieć przyszłość gospodarki. „Pewne jest to, że przyszłość gospodarcza jest bardzo niepewna ze względu na to, co dzieje się w Europie”.
Chociaż ministrowie wielokrotnie wykluczali możliwość odroczenia lub rezygnacji z podwyżki składek National Insurance, Mel Stride, konserwatywny przewodniczący Commons Treasury Committee, przewiduje, że kanclerz prawdopodobnie podniesie próg uprawniający do płacenia składek na ubezpieczenie społeczne, a także obniży opłatę paliwową.
Podkreślił jednak, że wiele rodzin nadal będzie odczuwać skutki wstrząsów gospodarczych na świecie. Dodał:
„Jest to bardzo trudna sytuacja, a z ekonomicznego punktu widzenia takie wstrząsy zewnętrzne, jak ceny energii, żywności, wojna i pandemia, oznaczają, że niestety żaden kanclerz w takiej sytuacji nie jest w stanie uchronić wszystkich przed konsekwencjami.”
Podkreślił, że kanclerz przeznaczył około 9 miliardów funtów na pomoc ludziom borykającym się z podwyżkami cen energii oraz obniżył VAT na usługi hospitality w czasie pandemii.
„Trzeba jednak zrobić więcej i właśnie to powinniśmy usłyszeć dziś po południu, gdy kanclerz przedstawi wiosenne oświadczenie”.
„W przypadku paliw, oleju napędowego i benzyny, ceny szybują w górę i sądzę, że możemy powszechnie oczekiwać od kanclerza obniżenia poziomu opłat celnych, aby ułatwić życie zarówno konsumentom, osobom fizycznym, jak i przedsiębiorstwom, dla których koszty transportu mają duże znaczenie.”
Stwierdził, że osobiście chciałby, aby premier Sunak zrezygnował z podwyżki składek na ubezpieczenie społeczne. Argumentuje, że lepsze niż oczekiwano wpływy z podatków oznaczają, że mógłby to zrobić, przeznaczając jednocześnie dodatkowe 12 mld funtów na NHS i walkę z kryzysem w opiece społecznej.
„Jest prawdopodobne, że zrobi coś w sprawie progu”, ponieważ kanclerz zasygnalizował, że nie zrezygnuje z podwyżki składek.
Stride podkreślił, że pomoże to osobom o niższych dochodach, zwalniając więcej osób z obowiązku płacenia składek na ubezpieczenie społeczne.
